中美的多数河流都流入加勒比海，但南美的大部分河流都汇合于奥里诺科河，并于西班牙港的正南流入大西洋。
海区大部分位于北纬10°～20°间，属热带气候，全年盛行东北风，高温、潮湿，大气处于不稳定状态。每年6～11月中、北部出现热带风暴，9月最频，风速可超过33.5米/秒，平均每年出现8次，给航运造成不利影响。
海区的海流是由通过小安的列斯群岛后形成的大西洋北赤道流和南赤道流各一部分汇合形成的强大暖流，以28～83厘米/秒速度自东向西流贯整个加勒比海，最后从尤卡坦海峡流入墨西哥湾。由于海区纬度低和暖流影响，海水表层水温高，常达27～28℃，冬夏季变化幅度小，介于25.6～28.9℃。
高温利于浅滩和火山岛基座上繁殖珊瑚虫，因而海区分布着众多的珊瑚礁和珊瑚岛。加勒比海尤其是南美大陆西北部沿海受离岸风影响形成上升流，把海中营养物质带到表层，适宜浮游生物和鱼类繁育，成为拉丁美洲重要渔场，盛产金枪鱼、海龟、沙丁鱼、龙虾等。海区南部是石油产地。
加勒比海是中美与南、北美洲交通、贸易航线的必经海区，自1920年巴拿马运河开通以后，又成为沟通大西洋和太平洋的重要海上通道，大大促进了加勒比海沿岸30多个国家和地区的经济发展。主要港口有加拉加斯委内瑞拉、科隆巴拿马、金斯敦牙买加和威廉斯塔德荷属安的列斯群岛等。
总结：加勒比地区植被一般为热带植物。珍禽异兽种类繁多。旅游业是加勒比经济中的重要部门，明媚的阳光及旅游区，已使该地区成为世界主要的冬季度假胜地。